英国王立演劇アカデミー（RADA）で学んだあと、「COMMON STOCK」や「テアトル・ド・コンプリシテ」などのカンパニーに参加。独特の身体表現による演技に定評があり、1991年にはコンプリシテ『貴婦人故郷に帰る』（デュレンマット作）の主演で、イギリスでもっとも権威ある演劇賞、ローレンス・オリヴィエ賞（最優秀女優賞）を受賞。その後も『リア王』『リチャード三世』タイトルロールからフィジカルシアターまで幅広いキャリアを重ねるほか、演出家としても活躍。2011年にはピーター・ブルック演出『フラグメンツ』のワールド・ツアーに参加している。野田秀樹『THE BEE』（2006、2007年）『THE DIVER』（2008年）出演で、日本でも高い評価を得ている。

英国ランカスター大学で演技と演出を学んだ後、ウェバー・ダグラスのアカデミー・オブ・ドラマティック・アーツへ。フィジカル・シアター・カンパニーで経験を積み、演出家エドワード・ホールが主宰する男性シェイクスピア劇団「プロペラ」に所属。『十二夜』のフェステ役はNYタイムズでも絶賛された。

「リージェンツ・パーク・オープン・エア・シアター」の『夏の夜の夢』でデビューした翌年、『十二夜』では海外ツアーに参加。その後も英国立劇場をはじめ、英国内の一流劇場でキャリアを積む。ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー『オセロー』（キャサリン・ハンター演出）では、グラシアーノ役で出演、その他テレビや映画といった映像作品にも出演している。『THE BEE』（2006、2007年）『THE DIVER』（2008年）に出演し、野田秀樹からの信頼も厚い。

1955年、長崎県生まれ。劇作家・演出家・役者。東京芸術劇場芸術監督、多摩美術大学教授。 東京大学在学中に劇団夢の遊眠社を結成し、数々の名作を生み出す。92年、夢の遊眠社解散後、ロンドンに留学。帰国後の93年に企画製作会社NODA・MAPを設立。以後も『キル』『パンドラの鐘』『オイル』『赤鬼』『THE BEE』『THE DIVER』『パイパー』『ザ・キャラクター』『南へ』など次々と話題作を発表。中村勘三郎丈と組んで歌舞伎『野田版 研辰の討たれ』『野田版 鼠小僧』『野田版 愛陀姫』の脚本・演出も手掛ける。演劇界の旗手として国内外を問わず、精力的な活動を展開。2009年10月、名誉大英勲章OBE受勲。2009年度朝日賞受賞。2011年6月、紫綬褒章受章。